Post by Andrei Tchentchik on Sept 3, 2020 15:36:51 GMT 2
(#510).- On sait maintenant ce qui passe devant l’étoile KIC 8462852.
On sait enfin ce qui cache "l'étoile de Tabby", la plus mystérieuse de la galaxie.
03/01/2018 18:30
Par Grégory Rozières
Voilà plus de deux ans que scientifiques et fans d'extraterrestres se demandent ce qui passe devant KIC 8462852.
NASA/JPL-CALTECH
On sait enfin ce qui cache
ESPACE - Il y a un peu plus de deux ans, une étoile mystérieuse attirait l'attention de quelques scientifiques, puis des médias. KIC 8462852 était en effet très étrange: il semblait qu'un objet gigantesque passait dans l'espace devant elle, recouvrant l'équivalent d'un cinquième de sa surface quand nous l'observions.
Les explications classiques évoquaient des comètes, ou encore de la poussière. Mais aucune ne collait parfaitement à ces observations si bizarres. "L'étoile de Tabby", baptisée ainsi en l'honneur de l'astrophysicienne qui a écrit le premier article à son sujet, Tabetha Boyajian, était la plus mystérieuse de la galaxie.
Logiquement, cet état de fait a fini par pousser certains astrophysiciens à se demander si cette bizarrerie n'était pas due à une mégastructure extraterrestre. Ce qui a attiré l'attention de beaucoup de curieux dans le monde, dans la communauté scientifique et ailleurs.
Plus de deux ans après, une étude vient justement apporter la réponse que tout le monde attendait. Décevante, pour tous les rêveurs: c'est bien une quantité gigantesque de poussières minuscules qui bloque la lumière de l'étoile de Tabby, précisent les plus de 200 auteurs de l'article, publié ce mercredi 3 janvier dans la revue Astrophysical Journal Letters.
Observation citoyenne
Avant de se pencher sur les résultats publiés par les chercheurs, il faut comprendre pourquoi il a fallu tant de temps avant d'avoir une réponse définitive sur ce qui nous cachait la vue de l'étoile de Tabby, située à environ 1500 années-lumière de la Terre.
A l'époque, il était impossible de trancher en l'état. Ces brusques sautes de luminosités avaient été enregistrées entre 2011 et 2013 par le télescope spatial Kepler (qui nous a permis d'identifier des milliers de planètes en dehors du système solaire). Et si de nombreuses théories, contradictoires, ont été élaborées, il fallait de nouvelles observations pour tirer au clair ce mystère.
Tabetha Boyajian et ses collègues ont donc levé 100.000 euros sur Kickstarter pour scruter quotidiennement cette étrange étoile, dans l'attente d'un signe, d'une anomalie.
Et c'est justement ce qu'il s'est passé en mai dernier. Comme prévu par les calculs des scientifiques, l'étoile de Tabby a de nouveau été obscurcie. Pour s'en rendre compte, il "suffit" à un télescope d'enregistrer l'intensité lumineuse de l'étoile. Si la luminosité baisse, c'est que quelque chose est passé sur la trajectoire entre l'étoile et la Terre. Comme lors d'une éclipse. C'est avec cette technique que l'on repère les exo-planètes autour d'étoiles éloignées.
Une question de couleur
Et quand cela est arrivé une nouvelle fois en mai 2017, les astrophysiciens étaient prêts. Très vite, une douzaine de télescopes différents ont braqué leur lentille sur KIC 8462852. Mais en n'observant pas la même chose: chaque objectif fonctionne sur une longue d'onde bien spécifique, une "couleur" différente.
Pendant des mois, 200 chercheurs ont donc analysé toutes ces données récoltées pour essayer de comprendre qu'est-ce qui pouvait bien passer devant l'étoile de Tabby.
La conclusion est donc bien celle de poussières minuscules, 100 fois plus petites que le diamètre d'un cheveux. En effet, toutes les données observées dans les différentes longueurs d'ondes collent avec cette analyse, précisent les auteurs.
"Si un objet solide, opaque, comme une mégastructure passait devant l'étoile, il bloquerait la lumière dans toutes les couleurs de la même manière. C'est le contraire que l'on observe", a précisé Tabetha Boyajian à National Geographic.
Bien d'autres mystères à éclaircir
Si la thèse d'une mégastructure extraterrestre est définitivement enterrée, l'étoile de Tabby n'a pas encore livré tous ses secrets. Ainsi, précisent les chercheurs, la solution de la poussière "défie encore notre créativité pour développer une théorie unifiée permettant d'expliquer toutes les observations".
En effet, s'il est maintenant clair que ce sont des milliards de minuscules grains de matière qui bloquent la lumière de KIC 8462852, reste à comprendre d'où ils viennent et où ils vont. Certaines théories évoquent des objets, tels des exo-comètes, qui tourneraient autour de l'étoile de Tabby sur un plan très excentré. D'autres se demandent si cela ne serait pas dû à une gigantesque collision de planète, voire si l'étoile n'en aurait pas tout simplement mangé une.
Difficile à dire pour le moment. Surtout que chaque baisse de luminosité est assez différente des autres. D'ailleurs, les quatre enregistrées en 2017 n'ont pas bloqué plus de 2,5% de la luminosité de l'étoile de Tabby. Alors qu'en 2013, c'était 20% de sa lumière qui était masquée.
Pour en savoir plus et résoudre les derniers mystères de KIC 8462852, il faudra donc continuer de l'observer et être patient. Si le nuage de poussière passe bien environ tous les 750 jours devant l'astre, nous devrions observer quelque chose en juin 2019.
Mais encore une fois, rien n'est moins sûr: de nouvelles théories se demandent si l'événement n'aurait pas lieu tous les 1500 jours. L'étoile de Tabby devrait donc garder ses mystères pendant encore quelques temps.
F I N .
On sait enfin ce qui cache "l'étoile de Tabby", la plus mystérieuse de la galaxie.
03/01/2018 18:30
Par Grégory Rozières
Voilà plus de deux ans que scientifiques et fans d'extraterrestres se demandent ce qui passe devant KIC 8462852.
NASA/JPL-CALTECH
On sait enfin ce qui cache
ESPACE - Il y a un peu plus de deux ans, une étoile mystérieuse attirait l'attention de quelques scientifiques, puis des médias. KIC 8462852 était en effet très étrange: il semblait qu'un objet gigantesque passait dans l'espace devant elle, recouvrant l'équivalent d'un cinquième de sa surface quand nous l'observions.
Les explications classiques évoquaient des comètes, ou encore de la poussière. Mais aucune ne collait parfaitement à ces observations si bizarres. "L'étoile de Tabby", baptisée ainsi en l'honneur de l'astrophysicienne qui a écrit le premier article à son sujet, Tabetha Boyajian, était la plus mystérieuse de la galaxie.
Logiquement, cet état de fait a fini par pousser certains astrophysiciens à se demander si cette bizarrerie n'était pas due à une mégastructure extraterrestre. Ce qui a attiré l'attention de beaucoup de curieux dans le monde, dans la communauté scientifique et ailleurs.
Plus de deux ans après, une étude vient justement apporter la réponse que tout le monde attendait. Décevante, pour tous les rêveurs: c'est bien une quantité gigantesque de poussières minuscules qui bloque la lumière de l'étoile de Tabby, précisent les plus de 200 auteurs de l'article, publié ce mercredi 3 janvier dans la revue Astrophysical Journal Letters.
Observation citoyenne
Avant de se pencher sur les résultats publiés par les chercheurs, il faut comprendre pourquoi il a fallu tant de temps avant d'avoir une réponse définitive sur ce qui nous cachait la vue de l'étoile de Tabby, située à environ 1500 années-lumière de la Terre.
A l'époque, il était impossible de trancher en l'état. Ces brusques sautes de luminosités avaient été enregistrées entre 2011 et 2013 par le télescope spatial Kepler (qui nous a permis d'identifier des milliers de planètes en dehors du système solaire). Et si de nombreuses théories, contradictoires, ont été élaborées, il fallait de nouvelles observations pour tirer au clair ce mystère.
Tabetha Boyajian et ses collègues ont donc levé 100.000 euros sur Kickstarter pour scruter quotidiennement cette étrange étoile, dans l'attente d'un signe, d'une anomalie.
Et c'est justement ce qu'il s'est passé en mai dernier. Comme prévu par les calculs des scientifiques, l'étoile de Tabby a de nouveau été obscurcie. Pour s'en rendre compte, il "suffit" à un télescope d'enregistrer l'intensité lumineuse de l'étoile. Si la luminosité baisse, c'est que quelque chose est passé sur la trajectoire entre l'étoile et la Terre. Comme lors d'une éclipse. C'est avec cette technique que l'on repère les exo-planètes autour d'étoiles éloignées.
Une question de couleur
Et quand cela est arrivé une nouvelle fois en mai 2017, les astrophysiciens étaient prêts. Très vite, une douzaine de télescopes différents ont braqué leur lentille sur KIC 8462852. Mais en n'observant pas la même chose: chaque objectif fonctionne sur une longue d'onde bien spécifique, une "couleur" différente.
Pendant des mois, 200 chercheurs ont donc analysé toutes ces données récoltées pour essayer de comprendre qu'est-ce qui pouvait bien passer devant l'étoile de Tabby.
La conclusion est donc bien celle de poussières minuscules, 100 fois plus petites que le diamètre d'un cheveux. En effet, toutes les données observées dans les différentes longueurs d'ondes collent avec cette analyse, précisent les auteurs.
"Si un objet solide, opaque, comme une mégastructure passait devant l'étoile, il bloquerait la lumière dans toutes les couleurs de la même manière. C'est le contraire que l'on observe", a précisé Tabetha Boyajian à National Geographic.
Bien d'autres mystères à éclaircir
Si la thèse d'une mégastructure extraterrestre est définitivement enterrée, l'étoile de Tabby n'a pas encore livré tous ses secrets. Ainsi, précisent les chercheurs, la solution de la poussière "défie encore notre créativité pour développer une théorie unifiée permettant d'expliquer toutes les observations".
En effet, s'il est maintenant clair que ce sont des milliards de minuscules grains de matière qui bloquent la lumière de KIC 8462852, reste à comprendre d'où ils viennent et où ils vont. Certaines théories évoquent des objets, tels des exo-comètes, qui tourneraient autour de l'étoile de Tabby sur un plan très excentré. D'autres se demandent si cela ne serait pas dû à une gigantesque collision de planète, voire si l'étoile n'en aurait pas tout simplement mangé une.
Difficile à dire pour le moment. Surtout que chaque baisse de luminosité est assez différente des autres. D'ailleurs, les quatre enregistrées en 2017 n'ont pas bloqué plus de 2,5% de la luminosité de l'étoile de Tabby. Alors qu'en 2013, c'était 20% de sa lumière qui était masquée.
Pour en savoir plus et résoudre les derniers mystères de KIC 8462852, il faudra donc continuer de l'observer et être patient. Si le nuage de poussière passe bien environ tous les 750 jours devant l'astre, nous devrions observer quelque chose en juin 2019.
Mais encore une fois, rien n'est moins sûr: de nouvelles théories se demandent si l'événement n'aurait pas lieu tous les 1500 jours. L'étoile de Tabby devrait donc garder ses mystères pendant encore quelques temps.
F I N .
