Post by Andrei Tchentchik on Apr 2, 2019 18:26:31 GMT 2
(#145).- L'oxygène pourrait ne pas nous mener aux Aliens après tout.
L'oxygène pourrait ne pas nous mener aux
Aliens après tout.
Une nouvelle étude nous montre pourquoi nous pouvons vouloir repenser notre
recherche de la vie extraterrestre.
Par Neel V. Patel le 21 décembre 2018.
Une nouvelle étude publiée dans ACS Earth and Space Chemistry suggère que la présence d'oxygène atmosphérique sur une autre planète est loin d'être un signe certain.
NASA, ESA, G. Illingworth (Observatoire UCO / Lick et l'Université de Californie à Santa Cruz), R. Bouwens (Observatoire UCU / Lick et Université de Leiden) et l'équipe HUDF09.
L’énorme prolifération de découvertes d’ex-planètes au cours de la dernière décennie nous donne de plus en plus d’espoir que nous retrouverons bientôt la vie sur un autre monde. Alors que l'eau reste le signe le plus important que la vie extraterrestre est possible, les scientifiques recherchent de nombreux autres éléments et composés chimiques qui pourraient renforcer la capacité de la vie extraterrestre à évoluer et à se maintenir ailleurs. L’oxygène est évidemment une de ces "bio-signatures", compte tenu de l’importance de la complexité de la vie sur cette planète.
Mais peut-être mettons-nous trop de bouillon dans l’air que nous respirons. Une nouvelle étude publiée dans ACS Earth and Space Chemistry suggère que la présence d'oxygène atmosphérique sur une autre planète est loin d'être un signe certain.
"La présence d’oxygène dans l’atmosphère de la Terre, en quantités importantes, est due à la présence de la vie", a déclaré Nikole Lewis, scientifique de la planète "Exo-Planet" et coauteur de la nouvelle étude. Bien que la vie puisse certainement exister sans un accès important à l’oxygène, "la plupart des réflexions actuelles sur la détection de la vie sur d’autres planètes sont centrées sur la recherche de planètes avec des atmosphères très similaires à celles de la Terre", dit-elle.
Cependant, avant de savoir si un gaz ou une combinaison de gaz indique la vie ’’, nous devons comprendre parfaitement la chimie qui se déroule sur une planète ’’, explique Chao He, chercheur à la John Hopkins University et auteur principal du nouvel article. «Notre étude donne un aperçu de la chimie atmosphérique» et suggère que certains processus pourraient facilement produire de l’oxygène sans biologie. Les scientifiques pourraient avoir besoin de considérer que l'oxygène pourrait être un faux drapeau pour les signes de la vie des extraterrestres.
Naturellement, ce n’est pas une question facile à examiner. Ses collègues et lui-même ont tiré parti de la recherche planétaire HAZE de John Hopkins, ou PHAZER: une chambre expérimentale capable de simuler un large éventail de conditions de chimie atmosphérique, de la surface glaciale de Pluton aux hautes altitudes incroyablement chaudes de Vénus. L'idée est d'exposer avec précision des gaz mélangés à une source d'énergie élevée (plasma ou ultraviolet pouvant être émis par une étoile) pour voir si des brouillards (petites particules produites par des réactions photochimiques) vont se former, et si cela modifiera la la chimie de l'atmosphère elle-même.
'' L'idée est de pouvoir non seulement simuler les processus chimiques se déroulant dans ces atmosphères, mais aussi de les varier de manière systématique pour tenter de comprendre quels processus dominent réellement les choses que nous pouvons réellement observer avec des engins spatiaux et des télescopes '', déclare Sarah Hörst, professeure de sciences planétaires à l’université John Hopkins et co-auteure du nouveau document.
Avec son équipe, il a finalement testé neuf mélanges de gaz simulant les chimies atmosphériques prédites sur des planètes super-terrestres et mini-Neptune (les types les plus abondants d'exo-planètes dans la galaxie de la Voie Lactée). Ces atmosphères possédaient toutes des quantités différentes de dioxyde de carbone, d'hydrogène et d'eau, et variaient entre 80 et 700 degrés Fahrenheit.
En fin de compte, l'équipe a constaté que l'exposition aux UV et au plasma modifiait les mélanges de gaz sélectionnés de telle sorte qu'ils produisaient différents types de bio-signatures - y compris l'oxygène et d'autres composés organiques - de manière distincte et abiotique. En d’autres termes, ils ont montré que les créatures vivantes ne sont pas nécessaires pour produire de l’oxygène libre - c’est peut-être le résultat de la photochimie, ce qui suggère que l’oxygène ne constitue pas en soi un signe de vie solide.
"Il sera important pour les futures observations que les détections de la vie prétendent pouvoir exclure que ces espèces à signature biologique ne soient pas créées par des sources abiotiques", a déclaré Lewis. " Nous devrions continuer à chercher des moyens de produire des faux positifs biologiques dans les atmosphères des ex-planètes, mais également déterminer quelles combinaisons d'observations couvrant quelles longueurs d'onde permettraient d'éliminer les faux positifs tels que ceux-ci ",
L’étude est gênée par le fait que les simulations chimiques n’ont duré que quelques jours et que les mélanges de gaz étaient basés sur des prédictions de ce que les exo-planètes pourraient posséder, plutôt que sur des observations directes (pour lesquelles nous n’avons actuellement pas la technologie nécessaire). Certaines de ces limitations seront résolues au cours de la prochaine décennie, lorsque des instruments tels que le télescope spatial James Webb pourront mesurer la composition chimique de certains mondes lointains, mais ces résultats nous rappellent que nous ne devrions pas nécessairement nous limiter aux planètes qui correspondent à un modèle semblable à la Terre.
Les principales implications de l’étude sont peut-être simplement de montrer à quel point il est peu probable que nous puissions utiliser une simple mesure pour trouver une vie extraterrestre. "Les expériences elles-mêmes ne sont pas la réponse finale," met en garde Hörst ", mais il s’agit d’un élément important du puzzle, qui comprend des observations, des modèles informatiques et des expériences de laboratoire. Nous ne sommes pas les premiers ni les seuls à dire cela, mais il sera vraiment très difficile de chercher la vie en ne mesurant que la composition de l'atmosphère. »Elle a insisté sur la nécessité de mieux comprendre comment d'autres facteurs telles que l’activité volcanique, les collisions de comètes et la nouvelle chimie que nous n’avons pas encore envisagée, peuvent contribuer à la production de bi-signature, même en l’absence de biologie.
Si la vérité existe, c’est plus compliqué que nous ne l’avions jamais prédit.
F I N .
L'oxygène pourrait ne pas nous mener aux
Aliens après tout.
Une nouvelle étude nous montre pourquoi nous pouvons vouloir repenser notre
recherche de la vie extraterrestre.
Par Neel V. Patel le 21 décembre 2018.
Une nouvelle étude publiée dans ACS Earth and Space Chemistry suggère que la présence d'oxygène atmosphérique sur une autre planète est loin d'être un signe certain.
NASA, ESA, G. Illingworth (Observatoire UCO / Lick et l'Université de Californie à Santa Cruz), R. Bouwens (Observatoire UCU / Lick et Université de Leiden) et l'équipe HUDF09.
L’énorme prolifération de découvertes d’ex-planètes au cours de la dernière décennie nous donne de plus en plus d’espoir que nous retrouverons bientôt la vie sur un autre monde. Alors que l'eau reste le signe le plus important que la vie extraterrestre est possible, les scientifiques recherchent de nombreux autres éléments et composés chimiques qui pourraient renforcer la capacité de la vie extraterrestre à évoluer et à se maintenir ailleurs. L’oxygène est évidemment une de ces "bio-signatures", compte tenu de l’importance de la complexité de la vie sur cette planète.
Mais peut-être mettons-nous trop de bouillon dans l’air que nous respirons. Une nouvelle étude publiée dans ACS Earth and Space Chemistry suggère que la présence d'oxygène atmosphérique sur une autre planète est loin d'être un signe certain.
"La présence d’oxygène dans l’atmosphère de la Terre, en quantités importantes, est due à la présence de la vie", a déclaré Nikole Lewis, scientifique de la planète "Exo-Planet" et coauteur de la nouvelle étude. Bien que la vie puisse certainement exister sans un accès important à l’oxygène, "la plupart des réflexions actuelles sur la détection de la vie sur d’autres planètes sont centrées sur la recherche de planètes avec des atmosphères très similaires à celles de la Terre", dit-elle.
Cependant, avant de savoir si un gaz ou une combinaison de gaz indique la vie ’’, nous devons comprendre parfaitement la chimie qui se déroule sur une planète ’’, explique Chao He, chercheur à la John Hopkins University et auteur principal du nouvel article. «Notre étude donne un aperçu de la chimie atmosphérique» et suggère que certains processus pourraient facilement produire de l’oxygène sans biologie. Les scientifiques pourraient avoir besoin de considérer que l'oxygène pourrait être un faux drapeau pour les signes de la vie des extraterrestres.
Naturellement, ce n’est pas une question facile à examiner. Ses collègues et lui-même ont tiré parti de la recherche planétaire HAZE de John Hopkins, ou PHAZER: une chambre expérimentale capable de simuler un large éventail de conditions de chimie atmosphérique, de la surface glaciale de Pluton aux hautes altitudes incroyablement chaudes de Vénus. L'idée est d'exposer avec précision des gaz mélangés à une source d'énergie élevée (plasma ou ultraviolet pouvant être émis par une étoile) pour voir si des brouillards (petites particules produites par des réactions photochimiques) vont se former, et si cela modifiera la la chimie de l'atmosphère elle-même.
'' L'idée est de pouvoir non seulement simuler les processus chimiques se déroulant dans ces atmosphères, mais aussi de les varier de manière systématique pour tenter de comprendre quels processus dominent réellement les choses que nous pouvons réellement observer avec des engins spatiaux et des télescopes '', déclare Sarah Hörst, professeure de sciences planétaires à l’université John Hopkins et co-auteure du nouveau document.
Avec son équipe, il a finalement testé neuf mélanges de gaz simulant les chimies atmosphériques prédites sur des planètes super-terrestres et mini-Neptune (les types les plus abondants d'exo-planètes dans la galaxie de la Voie Lactée). Ces atmosphères possédaient toutes des quantités différentes de dioxyde de carbone, d'hydrogène et d'eau, et variaient entre 80 et 700 degrés Fahrenheit.
En fin de compte, l'équipe a constaté que l'exposition aux UV et au plasma modifiait les mélanges de gaz sélectionnés de telle sorte qu'ils produisaient différents types de bio-signatures - y compris l'oxygène et d'autres composés organiques - de manière distincte et abiotique. En d’autres termes, ils ont montré que les créatures vivantes ne sont pas nécessaires pour produire de l’oxygène libre - c’est peut-être le résultat de la photochimie, ce qui suggère que l’oxygène ne constitue pas en soi un signe de vie solide.
"Il sera important pour les futures observations que les détections de la vie prétendent pouvoir exclure que ces espèces à signature biologique ne soient pas créées par des sources abiotiques", a déclaré Lewis. " Nous devrions continuer à chercher des moyens de produire des faux positifs biologiques dans les atmosphères des ex-planètes, mais également déterminer quelles combinaisons d'observations couvrant quelles longueurs d'onde permettraient d'éliminer les faux positifs tels que ceux-ci ",
L’étude est gênée par le fait que les simulations chimiques n’ont duré que quelques jours et que les mélanges de gaz étaient basés sur des prédictions de ce que les exo-planètes pourraient posséder, plutôt que sur des observations directes (pour lesquelles nous n’avons actuellement pas la technologie nécessaire). Certaines de ces limitations seront résolues au cours de la prochaine décennie, lorsque des instruments tels que le télescope spatial James Webb pourront mesurer la composition chimique de certains mondes lointains, mais ces résultats nous rappellent que nous ne devrions pas nécessairement nous limiter aux planètes qui correspondent à un modèle semblable à la Terre.
Les principales implications de l’étude sont peut-être simplement de montrer à quel point il est peu probable que nous puissions utiliser une simple mesure pour trouver une vie extraterrestre. "Les expériences elles-mêmes ne sont pas la réponse finale," met en garde Hörst ", mais il s’agit d’un élément important du puzzle, qui comprend des observations, des modèles informatiques et des expériences de laboratoire. Nous ne sommes pas les premiers ni les seuls à dire cela, mais il sera vraiment très difficile de chercher la vie en ne mesurant que la composition de l'atmosphère. »Elle a insisté sur la nécessité de mieux comprendre comment d'autres facteurs telles que l’activité volcanique, les collisions de comètes et la nouvelle chimie que nous n’avons pas encore envisagée, peuvent contribuer à la production de bi-signature, même en l’absence de biologie.
Si la vérité existe, c’est plus compliqué que nous ne l’avions jamais prédit.
F I N .
